편집자의 관점: 개조된 제지 공장의 첫 모습

OCC와 혼합종이를 재활용하는 NORPAC의 새로운 드럼 펄퍼에서 많은 경질 플라스틱과 필름 플라스틱을 포함한 오염 물질이 떨어집니다. | Jared Paben/자원 재활용, Inc.

National Sword가 섬유 베일 수출 시장을 방해하고 미국 제지 공장이 재활용 용량을 확장하려는 계획을 발표하기 시작했을 때, 나는 공장 업그레이드 프로젝트의 겉보기에 빙하 속도처럼 보이는 좌절감을 주기적으로 들었던 것을 기억합니다.

이제 알겠다. 아니면 적어도 종이 공장 프로젝트의 복잡성, 규모 및 비용에 대해 조금 더 통찰력을 갖고 있으며 왜 그렇게 오래 걸릴 수 있는지 이해합니다.

지난주에 저는 미국에서 가장 주목할 만한 제지공장 업그레이드 중 하나인 North Pacific Paper Company(NORPAC)의 5천만 달러 규모의 펄프화 시스템에 대한 리본 커팅식에 참석했습니다. 워싱턴주 롱뷰 공장에서는 OCC뿐만 아니라 MRF의 혼합 용지도 재활용합니다.

전국의 공장에서는 OCC를 갈색 포장으로 재활용하지만 혼합 종이를 원하는 공장은 거의 없습니다. 대부분 Pratt Industries의 간판이 앞에 있습니다. 최근 NORPAC에 추가된 드럼 펄퍼 및 관련 공장 인프라는 재활용업체들이 역사적으로 수출에 의존해 왔던 태평양 북서부의 지역 혼합지 최종 시장에 대한 문을 열었습니다.

새로운 드럼 펄퍼는 NORPAC 개선 프로젝트의 핵심입니다. 오스트리아에 본사를 둔 장비 회사인 Andritz가 공급하고 중국에서 제작한 NORPAC의 거대한 회전 튜브는 물과 텀블링 동작을 사용하여 판지와 종이에서 펄프를 회수합니다(놀랍게도 공급원료가 먼저 파쇄되지 않습니다).

이 튜브의 마지막 부분은 3/16인치 스크린이 있는 트롬멜입니다. 워터 제트는 회수된 섬유를 구멍을 통해 분사하여 오염 물질과 분리합니다. 오염 물질은 끝에서 더미로 떨어질 때까지 튜브를 통해 계속 이동합니다.

그런 다음 펄프는 추가 세척, 스크리닝 및 농축/세척이 이루어지는 공장 진입로와 평행한 긴 파이프를 통해 분사됩니다.

최신 펄프화 장비를 설치하기 전에 이 공장에서는 종이, 특히 신문과 잡지를 재활용하기 위해 30여년 전에 설치된 잉크 제거 시스템을 사용했습니다. 당시 이 시스템을 통해 NORPAC은 재활용 소재 신문용지에 대한 수요를 충족할 수 있었습니다.

그러나 오래된 잉크 제거 시스템은 오늘날의 단일 스트림 MRF에서 나오는 혼합 용지 등급과 포장을 처리하는 데 효율적이지 않았습니다. 이는 오늘날 우리가 볼 수 있는 섬유 혼합 및 오염 수준에 맞게 설계되지 않았습니다.

전반적으로 Andritz 시스템을 통해 NORPAC은 재활용 용량을 연간 약 300,000미터톤에서 거의 800,000미터톤으로 늘릴 수 있었습니다. NORPAC에 따르면 미시시피 강 서쪽 최대의 폐지 처리 시설인 이 시스템은 오레곤, 워싱턴, 아이다호에서 사용 후 혼합 종이에 대한 현지 시장을 창출하고 있습니다.

그러나 시스템을 온라인으로 전환하는 데 수년이 걸렸습니다. 이 프로젝트는 3년 전 처음 발표됐다. 당시는 코로나19로 인해 국가가 폐쇄되고 공급망이 위축되고 인력 부족이 발생하기 직전이었다.

그러나 전염병이 없더라도 이러한 프로젝트는 거대하고 복잡합니다. 이 프로젝트에 5,100입방야드의 콘크리트, 3마일의 말뚝, 4마일의 배관, 11마일의 전기 케이블이 사용되었으며 설계 및 시공 시간은 150,000시간이 필요했습니다.

(화살표를 클릭하면 일련의 사진을 탐색할 수 있습니다. 기사는 슬라이드쇼 후에 계속됩니다.)

공장이 작동하는 모습을 지켜보면서 두 가지 주목할만한 관찰을 했습니다. 즉, 펄퍼 끝에서 얼마나 많은 오염 물질이 떨어지고 있는지, 그리고 최종 종이 롤이 얼마나 균일하고 일관성이 있는지였습니다.

현장의 거대한 잔여물 더미는 엄청난 양의 플라스틱으로 채워져 있었고, 필름과 단단한 플라스틱이 모두 눈에 띄었습니다. 공장에서 오랫동안 근무한 한 관리자는 잔류율이 평균 최대 30%에 이를 수 있다고 말했습니다. 분리된 물질은 더 이상 분류되지 않고 모두 매립지로 보내집니다.