남아프리카공화국 불법 금광의 디스토피아적 지하세계

키먼 드 그리프(Kimon de Greef)

몇 년 전, 한 광산 회사는 남아프리카 내륙의 도시인 웰콤(Welkom)에 있는 오래된 광산 갱도를 다시 개장하는 것을 고려하고 있었습니다. 웰컴은 한때 세계에서 가장 부유한 금광지의 중심지였습니다. 대략 브루클린 크기의 지역에 50개에 가까운 수갱이 있었지만 이들 광산의 대부분은 지난 30년 동안 폐쇄되었습니다. 광석의 등급이 낮고 깊이가 깊음에도 불구하고 많은 양의 금 매장지가 남아 있었기 때문에 산업 규모로 채굴하는 데는 엄청나게 많은 비용이 들었습니다. 벨콤의 수갱은 지금까지 가라앉은 수갱 중 가장 깊은 것 중 하나였으며, 수직으로 1마일 이상 곤두박질치고 다양한 높이에서 황금 암초 쪽으로 좁아지는 동굴 같은 수평 통로, 즉 도시 훨씬 아래에 있는 미로 같은 터널 네트워크로 열려 있었습니다.

이 특정 광산의 표면 기반 시설 대부분은 몇 년 전에 해체되었지만 땅에는 여전히 구멍이 남아 있었습니다. 대략 7,000피트 깊이의 콘크리트 원통형이었습니다. 광산의 상태를 평가하기 위해 전문가 팀은 구조 임무용으로 설계된 와인딩 머신을 사용하여 카메라를 샤프트 아래로 내렸습니다. 영상에는 커다란 강철 대들보로 구성된 내부 프레임이 있는 직경 약 30피트의 어두운 터널이 담겨 있습니다. 카메라는 초당 5피트의 속도로 하강합니다. 약 800피트에서 움직이는 인물이 멀리서 나타나며 거의 같은 속도로 아래로 이동합니다. 대들보 아래로 미끄러지는 두 남자입니다. 헬멧도 밧줄도 없으며 팔뚝은 잘라낸 고무 장화로 보호됩니다. 카메라는 계속 하강하고 남자들은 어둠 속에 남겨집니다. 그 아래(1600피트, 2600피트) 수평 기둥 주위에는 시체가 뒤틀려 있습니다. 추락했거나 아마도 던져져 죽어간 사람들의 유해입니다. 샤프트의 하단 1/3이 심하게 손상되어 카메라가 더 이상 나아갈 수 없습니다. 다른 시체가 있다면 영원히 발견되지 않을 수도 있습니다.

1990년대에 Welkom의 광산 산업이 붕괴되면서 수천 명의 사람들이 버려진 터널에 들어가 초보적인 도구를 사용하여 남은 광석을 파는 디스토피아 범죄 경제가 그 자리에 나타났습니다. 간접비나 안전 기준이 거의 없기 때문에 이러한 불법 광부들은 어떤 경우에는 큰 부자가 될 수 있습니다. 다른 많은 사람들은 가난하게 지내거나 지하에서 죽었습니다. 광부들은 zama-zamas로 알려지게 되었는데, 이는 Zulu어로 느슨하게 "기회를 잡아라"로 번역됩니다. 대부분은 짐바브웨, 모잠비크, 레소토와 같은 이웃 국가에서 온 이민자들로, 한때 수백만 명의 광산 노동자를 남아프리카공화국으로 보냈고, 그 경제는 광산 임금에 크게 의존했습니다. Welkom에서 자란 Pitso Tsibolane은 "마을에서 새로운 남자들을 보기 시작했습니다"라고 설명했습니다. "그들은 현지인처럼 옷을 입지도 않았고, 현지인처럼 말하지도 않았습니다. 그냥 거기에 있었습니다. 그리고 그들은 사라지고, 여러분은 그들이 다시 지하로 돌아왔다는 것을 알고 있습니다."

광산에 들어가기가 어렵기 때문에 자마자마는 몇 달 동안 지하에 머무르는 경우가 많았으며 그들의 존재는 헤드램프로 밝혀졌습니다. 아래에서는 숨막히는 습도와 함께 기온이 100도를 넘을 수도 있습니다. 낙석은 흔한 일이며, 구조대원들은 자동차 크기의 바위에 부서진 시체를 목격했습니다. 수십 건의 자마자마를 치료한 웰콤의 한 의사는 "내 생각엔 그들 모두가 지옥을 겪는 것 같다"고 말했다. 그가 본 남자들은 햇빛이 부족해 회색으로 변했고, 몸은 수척했으며, 환기가 되지 않는 터널에서 먼지를 흡입해 결핵에 걸린 사람들이 대부분이었다. 그들은 표면으로 돌아온 후 몇 시간 동안 눈이 멀었습니다.

나는 최근에 한때 지하에서 2년 동안 살았던 Simon이라는 자마자마를 만났습니다. 짐바브웨 시골 지역에서 태어난 그는 2010년 벨콤에 도착했다. 그는 산업 전성기 시절 광석이 흩뿌려져 있던 땅에서 금을 캐기 시작했다. 한때 광산에서 암석을 운반했던 철로 옆에는 금이 있었고, 철거된 가공 공장의 기초에는 금이 있었고, 일시적인 하천 바닥에는 금이 있었습니다. 하지만 사이먼은 하루에 35달러 정도만 벌었습니다. 그는 집을 짓고 사업을 시작하기를 열망했습니다. 더 많은 금을 얻으려면 지하로 가야 했습니다.